A hagyományos IP-protokoll szerinti 32 biten ábrázolt IP-címeket nevezzük IPv4 címeknek.
Jelenleg ez a legelterjedtebb címzési forma. Kezdetben megfelelt az IPv4 címzés az elvárásoknak, mára azonban képességei határaihoz ért. Az egyre növekvő számú hálózatra kapcsolt eszközök számára nem elégséges az IPv4 szerint kiosztható címek száma, emiatt jelent meg az IPv6-os címzés, amely 128 biten ábrázolt címekre ad lehetőséget, ezáltal nagyságrendekkel több eszköz hálózatra kapcsolódását teszi lehetővé. Ezen túlmenően megállapítható, hogy az IPv4 nem támogatja a mobilitást, és a megfelelő titkosítást, hitelesítést sem, amelyek napjainkban egyre nagyobb problémát jelentenek. Mindezen problémák megoldását is biztosítja az IPv6.